孩子上初中畢業后，上高中還是上技校，似乎一輩子就這么定下來了。這對人才的成長有雙重傷害。
大學生找不到工作，研究生就業率低于大學生，博士生淪為“垃圾群體”…… 這樣的新聞，如今已經成了家常便飯。同時，熟練的技術工人奇缺，技工學校遠遠不能適應我們這個“世界工廠”對高素質勞動力的
需求。
這一切，說明我們的教育體制結構性的問題，需要及時調整。以博士教育帶動高等教育發展的模式，已經出現危機。所以，我曾提出關閉大部分博士課程，把高等教育中的這部分投資用在建設兩年制的社區學院（也就是我們的大專）上。
中國的高等教育應更有草根性。兩年制大學費用低，學制短，立竿見影，讓一些弱勢階層比較容易獲得基本的高等教育。同時，兩年制與四年制大學要有結構性的銜接。讀完兩年制的學生如果有條件和興趣，可以進入四年制大學深造，并帶入一定的學分。
《波士頓環球報》上有一篇報道，談馬薩諸塞州的技工教育，非常有啟發性。美國的技工教育，等級定位不像我們這樣明確。一般是在高中后幾年進行，也有在高中畢業后的。這種學校，一般稱職業學校（vocationalschool），有公立私立兩種，在私立之中，又有贏利型和非贏利型兩種。大體而言，上技工學校的人，是那種對上大學沒有興趣，或者覺得自己不是讀書材料的人。他們在技工學校迅速地學一門手藝，然后就當了管道工、木匠、廚師等等。近有人還提出，美國大學過熱，應該發展技工教育。現在許多人上大學是看到企業外包愈演愈烈，制造業消失，藍領找不到工作。其實，大學生的工作，是容易外包的。而管道工、木匠、廚師等等，則無法外包，必須本地人來完成。此話有多少道理，且另當別論。不過，現在美國的技工學校，已經開始轉型。那里的許多學生，不再覺得自己不是讀書的材料，或與大學無緣。相反，他們覺得技工學校以獨特的方式，為他們的大學教育作好了準備。
在馬薩諸塞州，將近一半的技工學校的學生畢業后，上了兩年制或者四年制的大學，這個比例比1990年高了一倍。有的學生，甚至后進了麻省理工。越來越多的技工學校督促鼓勵學生參加大學入學的學術能力考試（SAT），甚至開大學程度的高級課程。比如，一個學管道工的，要學三角學。一個學木匠的，要讀梭羅的書，并參與重建他在瓦爾登湖畔的那個著名的小木屋.結果，技工學校吸引了相當多高質量的學生。
技工學校與傳統高中的根本不同是更強調動手能力。許多有天才的學生，本來是以動手見長，但在傳統高中不得不整天圍著書本轉，喪失了學習興趣，創造力被壓制，學術表現差，后被認定“不是讀書的材料”而被排斥在大學之外。
技工學校則把學生送進實驗室和車間中。比如有一個女孩，在技工學校的生物實驗室中磨練了很好的動手本領，也受了良好的古典訓練，后被哈佛和麻省理工同時錄取。另一個學電工的學生，雖然才17歲，但在波士頓發電廠工作時，輕而易舉地發現了機器的問題。他頗有體會地說，許多機器的問題，就在于那些設計的工程師從來就沒有親自動手造過。如今，他帶著SAT的高分申請大學。他相信，他制造的一些電動機械，足以給教授們留下深刻印象。
當然，有些人對這種傾向表示擔心，怕技工學校圍著大學轉，“忘了本”。不過，從課程上看，技工學校主要培養的還是技術工人，仍有半數以上的人畢業后成為地道的“手藝人”。現在只不過技工教育變得更靈活，給優異的人才提供深造的機會，給一些實踐能力強的學生提供了準備上大學的另一種途徑。
技工上大學，在美國素有傳統。比如美國的自動化之父韋特納（Whitney），作為一個農民的兒子，從小手巧，玩機械比讀書聰明多了。當他干了一段技工后決定上耶魯時，同行慨嘆：“一個天才的工匠就這么浪費了”。可是，他大學畢業后，重操舊業，進行了一系列發明，獲得了許多專利。他對水力時代工廠的自動化設計，對機械部件的標準化，為日后美國的工業化留下了寶貴的遺產。而這一切，都和他親自動手有密切關系。
相比之下，我們的教育體制，等級過于森嚴僵化。
孩子上初中畢業后，上高中還是上技校，似乎一輩子就這么定下來了。這對人才的成長有雙重傷害。首先，一些學生因為覺得技校低人一等，進去就等于堵了上大學的路，對之回避。技校本身無法獲得社會的尊重，造成技校不足，技工不足的問題。另外，那些選擇讀高中并終上了大學的人，進大學前就背書背傻了。在大學里，同學都是讀同樣的書，參加同樣的考試選拔上來的，背景單一，難以彼此取長補短。像韋特納這種手巧的發明大師，在我們這樣的制度中恐怕早就被埋沒了。
所以，我們應該建立更靈活的教育體制，鼓勵技校、大專、大學之間互相有條件地承認學分，使學生在這幾個體系中自由流動。學生有能力上一年學的，就要有機會上一年。不行就工作一段時間，等日后有條件再接著上。只有這樣，才能不拘一格地培養人才，才能使我們的學生更有實際能力。
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