我國的職業教育是20世紀50年代建立和發展起來的。從1978年至90年代初期，是技工教育事業發展的第一個黃金時期，當時技校的招生和畢業生分配與企業招工掛鉤，國家根據當年招工數量下達招生指標，招生即招工，進了技校就有了穩定的工作，許多家長托關系走后門送孩子到技校學習，僅全國技工學校的數量就曾經達到過4500所。
20世紀90年代中期以后，國家調查了各類技校的招生就業政策，國家對職業學校畢業生不再包分配。與此同時，隨著國家經濟結構的調整，企業減員增效，大批職工下崗分流，一方面一些企辦技校、中專因為辦學主體走入困境而停辦；另一方面，一些政府辦的技工學校和職業學校由于沒有了就業優勢，不能適應生產和市場經濟的要求，一時畢業生就業率十分低下，學校難以為繼，職業教育遭遇嚴冬，20世紀90年代末期普通高校擴招，更使職業教育雪上加霜。
那么，是什么力量使職業教育事業在短短的幾年時間里，走出困境，重振雄風，開創出畢業生就業的大好局面?在采訪國家相關部門官員，就業領域的專家學者、學校負責人、企業管理人員以及學生和家長時，許多人都用了“天時、地利、人和”這六個字。仔細分析，這六個代表了多重意義：
首先，國家經濟建設和企業的發展，使企業對有技術的年輕工人的需求顯著增加，特別是我國加入WTO后，我國經濟與世界經濟的一體化進程大大加快，許多發達國家把本土的制造業轉移到我國，我國有望成為21世紀的世界制造中心。經濟建設對技能人才的需求不斷增加，而我國技能人才的數量遠遠不能滿足需要。在這樣的大背景下，有技術的年輕工人自然成為人才市場的緊俏品。在整體上學有專長的技能人才供不應求的大環境下，優秀的技校畢業生的就業自然不成問題。
第二，技工學校按照市場需求辦學，培養的學生能夠滿足企業生產的需求。
自20世紀90年代后期，技工教育的管理者們認識到了學校要想生存和發展，必須適應國際產業結構的調整和技術進步的要求，不斷調整專業結構，改革課程設置，提高教學質量，培養市場需要的技術工人。專業和課程調整是全方位的，一是對傳統專業按市場的需求進行調整，卻沒面向高新技術產業和現代服務業的新專業；開辦面向現代科技和生產的企業；二是進行課程改革，不斷加強新技術，新工藝、新設備、新材料的教學；三是堅持和發揮職業學校的特色，著力加強實習訓練，特別是學生在企業生產崗位的訓練，提高畢業生的動手能力和實戰能力。通過這些改革，不僅使學生開闊了眼界，增長了知識，而且提高了動手能力，增強了實際生產經驗，積累了許多書本上學不到的工藝知識，因此受到用人企業的普遍歡迎。
第三，技工學校畢業生技術強，心態正。
與普通高校畢業生相比，技工學校畢業生占有明顯的技術優勢。大多數技校畢業生到生產崗位后，只需要(甚至不需要)較短時間的崗位培訓，即可上崗操作，對企業來說，培訓成本很低，更讓企業滿意的是，技校畢業生到生產崗位上是人盡其才，能夠安心生產崗位，具有較強的崗位穩定性。還有一點大學畢業生不能比的是，技校畢業生適應性好，能吃苦耐勞，這也是受企業歡迎的特點和優勢，他們在學習期間就已經適應了油污、鐵屑和飛濺的焊接火花，對機器轟鳴的生產車間和冰冷的鋼鐵工件產生出一種親切感，穿慣了工作服，熟悉了如何用清洗劑洗去臉上的油漬。緊張高強度的實習訓練不但使他們掌握了操作技能；也同時磨煉頑強的意志和吃苦耐勞的精神。他們不怕臟，不怕累，這些品質正是生產企業需要的。
此外，技校生還具有觀念新，有進取精神的優點。憑本事立足社會，發展自己的信念在他們心中已初步形成，選擇就業單位時不再計較單位的所有制性質，而更加看重收入、工種、發展前景。有頭腦的學生甚至不十分計較目前收入，而是更加注重所從事的工作能否進一步學到本事。
第四，企業轉變了用人觀念，過去一些企業在招錄新人時，盲目追求高層次、高學歷，似乎有了大學畢業文憑就有了企業的金字招牌，相反，對技校畢業生不屑一顧。近幾年，許多企業都轉變了用人觀念，一切從有利于企業的生產實際出發，盡量做到人盡其才，才盡其用。過去企業曾經進過一些大學生畢業生安排在生產崗位上，但是，大多“中看不中用”，“君子動口不動手”，而且，許多都是為了其他的目的等原因“屈尊下嫁”企業，一日目的達到后，就會想辦法從企業調出去，使企業遭受一些不必要的損失。目前已經走向市場化的企業，基本都能按照企業實際需要招聘新人，而不再搞“人才浪費”，這就使技校生就業開始了良性循環。
